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就像“一千個人眼里有一千個哈姆雷特”，目前為止元宇宙還尚未有一個標(biāo)準(zhǔn)的定義。實(shí)際上，大多數(shù)人看待元宇宙就像“霧里看花”，不能說完全不懂，但也懂得不完全。我們該如何看待元宇宙？元宇宙類似于中國傳統(tǒng)文化中的“道”，為我們勾勒出一種社會的新形態(tài)，它既不是技術(shù)，也不是產(chǎn)業(yè)。
其特征是“虛實(shí)融合”，即虛擬世界、數(shù)字世界和真實(shí)世界的充分融合，發(fā)展到一定程度后將“難分虛實(shí)”。其實(shí)，元宇宙并非是單純的技術(shù)變革，正所謂“道中有術(shù)”，支撐元宇宙藍(lán)圖的AI、大數(shù)據(jù)、5G、區(qū)塊鏈、數(shù)字孿生、云計(jì)算等技術(shù)，以及VR、AR等硬件設(shè)備，則屬于“術(shù)”的范疇，只有道與術(shù)的結(jié)合，才能使宇宙的“輪廓”慢慢清晰。
根據(jù)Zion MarketResearch調(diào)查顯示，2018年評估的虛擬現(xiàn)實(shí)和元宇宙市場資產(chǎn)約為267億美元，到2025年預(yù)計(jì)將達(dá)到8147億美元，2019至2025年期間，年均總增長率可達(dá)63.01%。牛津詞典將元宇宙定義為“一個虛擬現(xiàn)實(shí)空間，用戶可在其中與電腦生成的環(huán)境和其他人交流互動”。然而，這樣的定義還是很狹義。如果將我們生活的世界稱為第一世界，那么元宇宙將將是一個平行于現(xiàn)實(shí)世界的第二世界。
在這個世界里，人們可以做著與現(xiàn)實(shí)世界相同的事情，甚至做一些生活中想做而沒有做，或做不到的事情。你覺得很酷的元宇宙，其實(shí)并非是橫空出世的概念，而是產(chǎn)業(yè)經(jīng)過長期發(fā)展所形成的延續(xù)性創(chuàng)新，是未來信息技術(shù)產(chǎn)業(yè)和電子半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)發(fā)展的一幅宏偉藍(lán)圖。回顧過去20年，信息技術(shù)和互聯(lián)網(wǎng)將社會中人和人的關(guān)系大量在線化、數(shù)字化，已經(jīng)深刻改變了人類生活和社會經(jīng)濟(jì)。
信息技術(shù)將繼續(xù)發(fā)展，其在社會中的形態(tài)也將進(jìn)一步演進(jìn)，在科技巨頭尋找未來數(shù)字生活形態(tài)時，元宇宙作為一個具有吸引力的愿景被發(fā)掘、進(jìn)而受到市場關(guān)注。元宇宙作為下一代互聯(lián)網(wǎng)和更廣義數(shù)字化的總和，以3D化、UGC、更長在線時間為突出特點(diǎn)，包含XR、AI、5G等技術(shù)在C端和B端的全面應(yīng)用，最終指向人類未來數(shù)字化生存。
元宇宙內(nèi)涵極為豐富，包含互聯(lián)網(wǎng)、產(chǎn)業(yè)數(shù)字化、智能化、物聯(lián)網(wǎng)、高算力設(shè)備、高速無線通信等領(lǐng)域和技術(shù)。
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2021年3月10日，自稱“元宇宙第一股”的沙盒游戲平臺公司Roblox在紐約證券交易所的上市，揭開了元宇宙產(chǎn)業(yè)之戰(zhàn)的序幕。2021年5月18日，韓國政府宣布成立“元宇宙聯(lián)盟”，并計(jì)劃投入2024億韓元在數(shù)字內(nèi)容產(chǎn)業(yè)上。
2021年10月28日， Facebook CEO馬克·扎克伯格宣布將公司名稱從“Facebook”更名為“Meta”。各大社交、游戲平臺也紛紛宣布投入元宇宙專項(xiàng)資金。在國內(nèi)，元宇宙產(chǎn)業(yè)逐漸從旁門左道走到舞臺中央。2021年12月30日，上海市經(jīng)濟(jì)和信息化委員會印發(fā)的《上海市電子信息產(chǎn)業(yè)發(fā)展“十四五”規(guī)劃》首次將元宇宙納入其中，北京、浙江、武漢等多地也提前布局元宇宙產(chǎn)業(yè)發(fā)展。
相信未來在國家的統(tǒng)一布局下，該產(chǎn)業(yè)可能提前迎來國內(nèi)的“第一次浪潮”。
總的來看，全球參與元宇宙的大型科技企業(yè)可以分為三類。
這類企業(yè)在移動互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域并沒有占到關(guān)鍵的入口地位，因而在業(yè)務(wù)的發(fā)展過程中處處受制。為了扭轉(zhuǎn)被動的局面，這類企業(yè)十分希望以元宇宙為契機(jī)，引領(lǐng)互聯(lián)網(wǎng)的下一輪發(fā)展，提前搶占相應(yīng)的關(guān)鍵入口。
由于借元宇宙搶奪有利地位的動機(jī)十分明確且強(qiáng)烈，因而這類企業(yè)在入局元宇宙時態(tài)度十分積極。臉書在元宇宙的布局目前是最為全面的，包括Creator內(nèi)容創(chuàng)作社區(qū)、VR/AR Oculus Quest、數(shù)字貨幣diem及商業(yè)、Workplace虛擬辦公空間以及Oculus等各類VR硬件設(shè)備。CreatorApp志在讓內(nèi)容創(chuàng)作者圍繞內(nèi)容搭建社區(qū)，并提供一站式創(chuàng)作服務(wù)，包括：創(chuàng)作、編輯、發(fā)布視頻；通過Creator分享平臺上的信息，可以將內(nèi)容發(fā)送至Twitter、Instagram等其他平臺；幫助創(chuàng)作者進(jìn)行統(tǒng)計(jì)分析并有能力發(fā)布更受歡迎的視頻。
2020年9月，Oculus推出了OculusQuest2。這款VR眼鏡憑借極高的性價(jià)比讓臉書在VR設(shè)備市場的份額得到了顯著提升，為臉書搶奪入口的目標(biāo)開創(chuàng)了一個良好的開局。這類企業(yè)是移動互聯(lián)網(wǎng)時代的勝利者。它們通過控制硬件、操作系統(tǒng)和應(yīng)用商店，把持了移動互聯(lián)時代的入口，其他的企業(yè)也不得不仰其鼻息，遵守它們定下的規(guī)矩。這樣的既得利益者在面對元宇宙這樣可能動搖自己現(xiàn)有地位的新事物時，態(tài)度通常比較曖昧。
一方面，它們并不希望元宇宙能夠獲得真正的發(fā)展，尤其是不希望看到自己的競爭對手引領(lǐng)這些發(fā)展；另一方面，由于擔(dān)憂對手企業(yè)通過搶灘元宇宙動搖了自己的地位，它們也不得不對元宇宙進(jìn)行一些防御性的布局。相比之下，蘋果對于元宇宙的態(tài)度顯得克制得多。蘋果CEO庫克在接受采訪時就表態(tài)說：“我會遠(yuǎn)離流行詞匯。我們只叫它增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)”。很大程度上，蘋果的謹(jǐn)慎態(tài)度是由其業(yè)界地位決定的。如果元宇宙真的來了，那么現(xiàn)在以手機(jī)為主的終端就會受到顛覆。對于蘋果來說，其好不容易得來的市場優(yōu)勢完全消失。而且元宇宙宣揚(yáng)的開放、去中心化的理念與蘋果一貫以來秉承的封閉生態(tài)也可以說是格格不入。
基于以上原因，蘋果在很長時間內(nèi)對元宇宙并沒有表現(xiàn)出太大的熱情。需要指出的是，盡管蘋果沒有在輿論上強(qiáng)調(diào)元宇宙，但其實(shí)在私下，蘋果對元宇宙的布局并不少。只不過，正如庫克所言，這些布局并不是以元宇宙的名義，而是以AR的名義進(jìn)行的。第三類以亞馬遜、英偉達(dá)為代表。這類企業(yè)的業(yè)務(wù)本身對于網(wǎng)絡(luò)入口并沒什么依賴，因而對于通過布局元宇宙來搶占入口并不熱心。但與此同時，它們自身的一些能力，如云計(jì)算、人工智能等卻是元宇宙發(fā)展所必須的。因此，它們對于元宇宙也樂見其成。
不過，在布局元宇宙方面，它們并不像臉書、微軟那么激進(jìn)，四面出擊，而是更多立足于自身的既有優(yōu)勢，以此為基礎(chǔ)，對外延伸輻射。Omniverse是英偉達(dá)開發(fā)的專為虛擬協(xié)作和實(shí)時逼真模擬打造的開放式云平臺，通過云賦能創(chuàng)作者、設(shè)計(jì)師、工程師和藝術(shù)家在本地或者超越物理界限的世界各地實(shí)時工作，彼此之間可以實(shí)時看到進(jìn)度和工作效果，提供了極大便利性。Omniverse基于Pixar的USD（通用場景描述技術(shù)），具有高度逼真物理模擬引擎和高性能渲染的能力。USD是傳遞場景描述信息的文件格式，主要被用來合成場景和實(shí)時解析場景中的數(shù)值，并且USD的API支持復(fù)雜屬性、分層、延遲加載和多種其他功能。基于USD，英偉達(dá)想要創(chuàng)造一個整合各個3D軟件平臺的3D資產(chǎn)，構(gòu)建開放式創(chuàng)作和共享平臺。和微軟、臉書等巨頭相比，亞馬遜對于元宇宙的態(tài)度可謂是不溫不火。一方面，亞馬遜的業(yè)務(wù)對于底層入口的依賴并不嚴(yán)重——無論底層入口怎么變，買貨需求總是不變的。因而，亞馬遜并沒有像臉書那樣有爭奪底層入口的焦慮。但另一方面，它顯然也不愿意放過這個風(fēng)口，因而也一直嘗試著在這一風(fēng)口中尋找商機(jī)。從具體的實(shí)現(xiàn)路徑看，亞馬遜更側(cè)重于從自身現(xiàn)有的業(yè)務(wù)和資源出發(fā)，對元宇宙的商機(jī)進(jìn)行探索。
3.“虛火”背后潛在風(fēng)險(xiǎn)值得重視
當(dāng)前，元宇宙還處于“盲人摸象”和“拼圖”的階段。
隨著前沿科技的進(jìn)步和人類認(rèn)知的提升，未來也許會有大量的元宇宙應(yīng)用場景出現(xiàn)。但在元宇宙迅速走紅的背后，潛在的問題也逐漸暴露，特別需要引起我們重視，這也決定著未來元宇宙世界觀的建立。首先，是元宇宙產(chǎn)業(yè)中的行業(yè)壟斷。
對于已經(jīng)擁有豐富技術(shù)資源和資本的頭部公司來說，都希望在元宇宙初期階段入場，并試圖掌控元宇宙行業(yè)的話語權(quán)和規(guī)則制定權(quán)，甚至擁有“數(shù)字王國”中的“鑄幣權(quán)”和“收稅權(quán)”，以及擁有在“數(shù)字王國”中植入意識形態(tài)導(dǎo)向和價(jià)值觀的權(quán)限。由于這些巨頭公司掌握更全面、更精準(zhǔn)的數(shù)據(jù)信息。如果任由其無序發(fā)展，則其對國家、社會和公民安全可能會帶來挑戰(zhàn)，對元宇宙生態(tài)產(chǎn)業(yè)的健康發(fā)展也將造成不良影響。第二，個人隱私和數(shù)據(jù)安全風(fēng)險(xiǎn)。
隨著人工智能、物聯(lián)網(wǎng)、5G、大數(shù)據(jù)、云計(jì)算、區(qū)塊鏈等元宇宙生態(tài)所需技術(shù)的不斷進(jìn)化，人們在工作生活中所產(chǎn)生的數(shù)據(jù)信息將更加豐富，擁有大數(shù)據(jù)的公司對于個人的分類“標(biāo)注”和“畫像”也越來越精準(zhǔn)。如果沒有完善的機(jī)制來進(jìn)行保護(hù)，個人隱私和數(shù)據(jù)安全都會存在風(fēng)險(xiǎn)。第三，對數(shù)據(jù)的過度依賴風(fēng)險(xiǎn)。
隨著智慧城市的發(fā)展，社會治理將愈發(fā)依賴于海量數(shù)據(jù)，可能會疏忽對城市居民的人文關(guān)懷。同時，對數(shù)據(jù)的過度依賴可能會走向另一個極端，一旦數(shù)據(jù)被攻擊、被破壞，就有可能造成更大的損失。比如，美國曾出現(xiàn)石油管道運(yùn)營公司被“黑客”攻擊進(jìn)行“數(shù)據(jù)綁架”而導(dǎo)致石油管道被迫關(guān)閉的實(shí)際案例。第四，數(shù)字資產(chǎn)的安全風(fēng)險(xiǎn)。隨著元宇宙應(yīng)用場景逐漸落地，會衍生出很多新型的數(shù)字資產(chǎn)。隨著法定數(shù)字貨幣的逐漸流通，元宇宙里數(shù)字虛擬人的數(shù)字資產(chǎn)也存在各種交易的需求。由于元宇宙的經(jīng)濟(jì)體系是以區(qū)塊鏈作為底層支撐技術(shù)，這些數(shù)字資產(chǎn)會大量使用智能合約來完成虛擬場景中的數(shù)據(jù)交換和交易行為。智能合約將代替人來操作具有實(shí)際經(jīng)濟(jì)價(jià)值的數(shù)字資產(chǎn)，一旦遭受“黑客”攻擊，就有可能造成財(cái)產(chǎn)損失。未來元宇宙將會和現(xiàn)在的互聯(lián)網(wǎng)一樣，面臨的是一個由多國合作共建的國際化的虛擬空間環(huán)境，科技公司之間的跨國合作交流必不可少，但在這種合作交流當(dāng)中，數(shù)據(jù)的無序跨境流動可能會威脅到國家安全。
如何能夠在開放數(shù)據(jù)互通的同時，保障數(shù)據(jù)來源國的安全，這方面仍需達(dá)成更完善的國際數(shù)據(jù)合作協(xié)議。元宇宙是未來20年的下一代互聯(lián)網(wǎng)，是人類未來的數(shù)字化生存。元宇宙內(nèi)涵不局限于互聯(lián)網(wǎng)，是一系列高新技術(shù)的“連點(diǎn)成線”，可能帶來超越人們想象力的新物種。回望過去20年，互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)深刻改變?nèi)祟惖娜粘Ｉ詈徒?jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)；展望未來20年，元宇宙將更加深遠(yuǎn)地影響人類社會，重塑數(shù)字經(jīng)濟(jì)體系。
